— Есть, — не совсем синхронно отозвались бойцы и взялись за распаковку чемоданов.

Глава 10. Гости

Черная четырехколесная бронемашина неизвестной марки и без опознавательных знаков остановилась за 100 метров до ворот Восточного. Ствол внушительного калибра не менее 12.7 мм дистанционного управляемого модуля на крыше автомобиля предусмотрительно повернулся назад. Со стороны стаба вышел боец под прикрытием многочисленных орудий на стенах и неспешно направился к неведомым гостям.

Когда караульному через открытую бойницу водительской двери передали карточку-пропуск, он тут же вытянулся в струну и доложил в рацию: "Открыть ворота… Без досмотра". Броневик, тихо урча, покатил по пыльной дороге.

Черный монстр остановился у входа в администрацию, дверь пассажирской двери отворилась, ноги в берцах встали на подножку, спрыгнули на песчаную площадку, торопливо прошагали по ступенькам крыльца, вбежали на второй этаж и, гулко стуча по дощатому полу, направились прямиком к кабинету главы. Вошли без стука.

— Привет, Горыныч! Не ждал так быстро, — Таран привстал с кресла и протянул руку.

— Здравствуй, ты получил послание, — знахарь ответил на приветствие и не медля спросил, — Ник где?

— Так нет его, уехал вчера ещё. Что-то случилось? Зачем такая срочность?

— Таран, — знахарь тяжело вздохнул и кивнул на мусорное ведро со смятой телеграммой, — я знаю, что ты мне ответишь на все мои вопросы, не сомневайся. Или забыл, сколько я Улей топчу? Вижу, хорошо подготовился к ним, не докопаешься, любой ментат покажет, что ты ни при чём. Но уясни, что я Нику совсем не враг.

— Но… — Таран виновато попытался что-то сказать, но встретился с разочарованным взглядом крестного.

Горыныч вздохнул, развернулся и молча вышел из кабинета. Глава стаба Восточный растер раскрасневшееся лицо ладонями и плюхнулся в кресло.

— Сова, дам тебе подпитку для дара, — Горыныч с силой захлопнул заднюю дверь броневика, прошёл по салону и сел напротив сенса-локатора между других бойцов, — посмотри, где сейчас примерно Кукловод и Ник.

— Да, конечно, я готова, — девушка закрыла глаза и положил перед собой руки на колени с раскрытыми вверх ладонями.

Знахарь отхлебнул живчика из фляги и сосредоточенно всмотрелся в лицо Совы.

Эффект от применения знахарем своего умения ощутили все присутствующие в автомобиле при появлении на коже гусиной кожи. Один боец поёжился, другой прикрыл глаза, водителя передёрнуло и он крепко сложил руки на груди, а сидящая рядом с Горынычем девушка цокнула языком и поморщилась.

— Кукловод на Востоке, сместился к северу от начальной точки, он стал значительно сильнее, — меланхоличным голосом произнесла та, зрачки сенса быстро двигались под закрытыми веками, как будто она в данный момент просматривала сон, — и могу с уверенностью сказать, что это девушка.

— Вот как? Хорошо, знахарь где? — спокойным голосом спросил Горыныч.

— Ник отдаляется пока что на Юго-Восток.

— Молодец. Едем! Похоже, нам всем по-пути, другой дороги туда нет, — решительно ответил Горыныч и полез на переднее пассажирское сидение.

Сова широко открыла глаза и глубоко шумно вдохнула воздух, будто была во время сканирования под водой.

— На, выпей живца, — боец рядом протянул ей руку и обратился уже к Горынычу, — можешь ей апгрейд сделать? После каждого раза так задыхается.

— Тач, всё понимаю, но умение новое и уникальное, пока не закрепится, повторно жемчуг давать нельзя. Ты же тоже сенс, хоть и на коротких дистанциях работаешь, должен понимать, что дары у вас очень чуткие к влиянию извне. Расход энергии у Совы просто запредельный, как и радиус видения, — Горыныч тоже отхлебнул живца и причмокнул, — вот и увеличивается потребление кислорода, отсюда и одышка. Не волнуйся, со временем побочный эффект должен уйти. Болт, трогай!

Бронеавтомобиль стремительным рывком сорвался с места.

— Тач, так ты сделай искусственное дыхание, не теряйся! — рассмеялся боец напротив и ухватился за поручень, — ох, ё! Болт! Не дрова везешь!

— Кат, я тебе сейчас искусственное пихание устрою, дошутишься!

— Ладно, братка, не обижайся. А мы с Иглой за жизнь поборемся, да? — подмигнул он второй девушке.

— Кат, — улыбнулась она в ответ и закатила глаза, — ты не исправим!

Глава 11. Стрелецкий

По укатанной проселочной дороге неспешно шла девушка в черной одежде. Ее заметили издалека и ждали с нетерпением два бойца охранения. Они о чем-то спорили, отбирали друг у друга бинокль и поочередно рассматривали через него незнакомку. Но вскоре потребность в оптическом приближении интересующего объекта у бойцов пропала и они просто разглядывали приближающуюся девушку с довольными лицами. Один даже сложил губы трубочкой и с оценивающим взглядом присвистнул. Наконец черная фигура подошла к караульным и остановилась перед ними.

— Привет, красотка! — боец пятерней разгладил волосы, — ты в наш стаб путь держишь?

— Здравствуйте, — девушка улыбнулась, внимательно рассматривая мужчин, — в ваш. Как он называется?

— Стаб Стрелецкий, — с гордостью в голосе продолжил караульный и подмигнул напарнику, — только вход платный, десять споранов стоит.

— У меня нет споранов, — путница сняла капюшон с головы, — но мне нужно укрытие. Вы меня пропустите?

— Вот незадача, — в беседу с ухмылкой включился второй боец и сделал шаг навстречу, — мы можем тебе помочь с этой проблемой.

— Да? Как хорошо, — спокойно ответила девушка.

— Мы с тобой сейчас пойдем вон в тот домик, — указал он пальцем на небольшую караульную будку рядом со шлагбаумом, — и досмотрим как следует. Не бойся, это займет не больше двадцати минут.

— Сначала я, — первый караульный облизнул губы, — потом мой друг, по очереди, и можешь идти в стаб без оплаты. Играла когда-нибудь со взрослыми дядями в досмотр?

— Я знаю другую игру, — девушка склонила голову в сторону, зло улыбнулась и хлопнула ресницами, — поинтереснее.

Глаза бойцов мгновенно застекленели, а улыбки спали с лица. Один потянулся за рацией и доложил кому-то безучастным голосом: "Все чисто. Пропустить". Второй кинулся к шлагбауму и услужливо поднял его перед незнакомкой. Черная фигура продолжила путь в стаб.

Едва загадочная гостья вступила на территорию Стрелецкого, она остановилась, устремила глаза в небо и распростерла руки. Незримые для обычного человека ментальные свинцовые тучи начали сгущаться и нависать над стабом, черным покрывалом закрывать дома, автомобили, людей. Мелкие молнии тут и там поблескивали между ними, наращивая силы и частоту мерцания.

— Что?! — боец на посту подозрительно стал рассматривать вошедшую девушку в черном, толкнул коллегу, сидящего рядом, — что она делает?! У меня ощущение не хорошее, давит что-то сверху.

— Похоже, молится, блаженная какая-то, а может радуется, что до стаба дошла, — пожал тот плечами и продолжил тянуть кофе из пластикового стаканчика, — кого только не приносит Улей.

— Это хрень какая-то. Черт! — первый боец схватил автомат, и заорал что есть мочи, — тревог…

Закончить он не успел — девушка с яростным выражением лица резко опустила руки ладонями вниз и в то же мгновение из черных клубящихся тяжелых туч на стаб хлынул как из ведра проливной дождь из ментальных капель.

Два бойца возле шлагбаума с ужасом на лицах как по команде ломанными движениями синхронно сняли с плеч автоматы, наставили их друг на друга, передернули затворы и в одну секунду спустили курки.

Стрелецкий пал…

***

Две человеческие тени на стене порывисто колыхались от дрожащего пламени одинокой свечи.

— Я сделала всё, как ты учил, — шепнула она.

— Да, сестра, ты отлично справилась.

— Те двое были слишком грубы со мной. Пришлось их наказать. Остальные целы.

— Наш путь невозможен без жертв. Не всех можно направить на путь истинный. Бог Стикса не гневается на тебя, у нас достаточно людей. Завтра нас ждут важные дела.